当一家公司收购另一家公司时，如果购买价格高于可识别资产和负债的公允价值，超出部分将被确认为商誉。为什么收购方会支付高于目标公司净资产公允价值的金额，首先，被收购方财务报表中未确认的某些项目(如声誉、已建立的分销系统、训练有素的员工)具有价值。其次，目标公司的研发支出可能未形成符合确认标准的无形资产资产，但仍具有价值。第三，收购的部分价值可能来自战略定位的改善(相较于竞争对手)或来自协同效应，如收购后的运营成本节降低。
例如 A公司出价100万元收购B公司100%股权，B公司资产的公允价值80 万，负债的公允价值10万。那么B公司整体的公允价值为80万-10万=70万，则A公司确认商誉=100 万-70万=30 万。从A公司的角度，支出了100万元，得到了70万元公允价值的资产+30 万元商誉，是等价交换，复式记账法才能平衡。
在FRS和美国GAAP下，商誉不摊销，但每年进行减值测试。如果商誉减值，将在当前期间计入减值损失，减少收益。减值损失还会减少总资产，因此某些绩效指标(如资产回报率)在未来期间会提高。
会计准则对商誉确认的要求可总结为以下步骤：
步骤 1：确定收购目标公司(被收购方)的总出价。
步骤 2：按公允价值计量被收购方的可识别资产。按公允价值计量被收购方的负债和或有负债。可识别资产的公允价值与负债及或有负债的公允价值之差即为净资产。
步骤 3：商誉是步骤(1)购买目标公司的出价超过步骤(2)所收购净资产的部分。有时，交易中收购的净可识别资产的价值可能超过购买成本。这种交易被称为“议价购买”(bargain purchase)。议价购买产生的利润在发生当期计入损益表。
对于收购公司还需要披露其他信息，以使用户能够评估业务合并的性质和财务影响。所需披露的信息包括，例如，收购日期确认的总成本的公允价值、每类主要资产和负债的收购日期金额，以及构成确认商誉的因素的定性描述。
商誉的确认和减值可能显著影响公司之间财务报表的可比性。因此，分析师通常通过剔除商誉来调整公司的财务报表。这类调整包括：
· 将商誉从用于计算财务比率的资产负债表数据中排除，
· 将商誉减值损失从收入数据中排除。
此外，分析师可以通过考虑支付的购买价格与被收购公司净资产及盈利前景的对比，来形成对公司在收购后表现的预期。