某些支出被资本化为资产列在资产负债表上,并通常在现金流量表中显示为投资活动的现金流出，如企业购买固定资产。之后，公司在资产的使用寿命期间将资本化金额作为折旧或摊销费用进行费用化，此项费用减少损益表上的净收入，并降低资产负债表上资产的价值。折旧和摊销是非现金费用，因此它们对现金流量表没有影响。这种处理方式是匹配原则的体现，即在损益表上按资产的预期使用寿命确认费用，从而实现成本和收益的“匹配”。
将支出费用化或资本化的差异会妨碍公司间的可比性。在其他条件不变的情况下，将成本资本化提高了当前的盈利，并增加了报告的经营活动现金流。只要资本支出超过折旧费用，资本化所带来的提高盈利能力的效果就会持续。如果在当期将成本费用化会降低当前期间的利润，但会提高未来的盈利能力，从而改善利润趋势。