如果公司更改会计政策(例如固定资产的折旧方式从直线折旧变更为加速折旧，属于重大变化)，需要追溯(Retrospective)处理。追溯意味着将且仅将公司财务报告中显示的会计年度(一般显示之前两年，例如2000年的财报，一般会同时披露1999 和1998年的财务数据)的财务报表都按照变更后的会计政策重新编制，因此财务报告中显示的财务报表才具有可比性。
与会计政策的变更不同，公司有时会更改会计估计(例如固定资产的使用寿命，属于小变化)。会计估计变更无需追溯，即无需对以前的报表进行任何调整，会计变更只影响变更期间和未来的财务报表，调整将来(Prospective)数据。
当公司出现前期会计差错的更正时，也需要进行追溯处理。